CHILE: ทุ่งดอกไม้บานบนทะเลทราย Atacama ที่แห้งแล้งที่สุดในโลก หลังฝนตกหนักครั้งประวัติศาสตร์

ทะเลทรายอาตากามา (Desierto de Atacama) ในประเทศชิลี ได้ชื่อว่าเป็นสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดของโลก (ไม่นับรวมพื้นที่ขั้วโลก) ซึ่งมีปริมาณฝนต่อปีเพียง 1.7 มิลลิเมตร และเคยทำสถิติฝนไม่ตกยาวนานติดต่อกันถึง 173 เดือน (14 ปี 4 เดือน) ในช่วงปีค.ศ. 1903-1918 แต่ปรากฏการณ์เอลนีโญได้ทำให้เมื่อช่วงเดือนมีนาคม ต้นปี 2015 ที่ผ่านมา เกิดพายุฝนฟ้าคะนองไปทั่วบริเวณทะเลทรายอาตากามา ทำให้มีฝนตกปริมาณมากเท่ากับจำนวนฝนปรกติ 14 ปีรวมกันภายในวันเดียวจนเกิดน้ำท่วมและโคลนถล่ม แต่ผลจากเหตุการณ์ครั้งนั้น ยังทำให้เกิดปรากฏการณ์ดอกไม้บานที่สวยที่สุดในรอบ 18 ปีขึ้นอีกด้วย

Photograph: Mario Ruiz/EPA

Photograph: Carlos Aguilar/AFP/Getty Images

Photograph: Carlos Aguilar/AFP/Getty Images

Photograph: Carlos Aguilar/AFP/Getty Images

โดยปรกติแล้วดอก Mallow จะบานทุกๆ 5-10 ปี แต่ด้วยความผิดปรกติของอากาศ และปริมาณฝนที่มากกว่าปรกติ การบานของทุ่งดอก Mallow ในครั้งนี้จึงสวยงามเป็นพิเศษ และได้ย้อมทะเลทรายอาตากามา ที่มีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลกว่า 5,000 เมตรแห่งนี้ ให้กลายเป็นสีชมพูสุดลูกหูลูกตา เกิดเป็นระบบนิเวศน์ที่ดึงดูดเหล่าแมลง นก และ สัตว์ต่างๆ เข้ามาในบริเวณ สร้างความประทับใจให้กับนักเดินทางที่มาชมปรากฏการณ์นี้กันเป็นอย่างมาก

Photograph: Mario Ruiz/EPA

Photograph: Mario Ruiz/EPA

Photograph: Carlos Aguilar/AFP/Getty Images

สภาพภูมิประเทศของทะเลทรายอาตากามา ได้รับการเปรียบเทียบว่ามีลักษณะใกล้เคียงกับดาวอังคารอย่างมาก ข้อมูลระบุว่าบางพื้นที่ของทะเลทรายอาตากามา ไม่เคยสัมผัสกับน้ำฝนมานานถึง 500 ปี ด้วยเหตุนี้เอง NASA จึงใช้ทะเลทรายแห่งนี้เป็นสถานที่ทดสอบยานโรเวอร์ควบคุมระยะไกลของโครงการสำรวจดาวอังคาร รวมถึงเป็นพื้นที่ปฏิบัติการ Earth-Mars Cave Detection Program ซึ่งเป็นโครงการวิจัยศึกษา เก็บข้อมูลถ้ำที่มีลักษณะคล้างคลึงกับบนดาวอังคารอีกด้วย

Photograph: Alamy

นอกจากนักท่องเที่ยวที่ถือว่าโชคดีมากที่มีโอกาสได้สัมผัสแล้ว คนท้องถิ่นเองก็ยังตื่นเต้นกับปรากฏการณ์ทุ่งดอกไม่้บานกันอย่างมาก เพราะหลังจากครั้งนี้อาจต้องรอนานกว่า 5-10 ปีสำหรับการผลิบานครั้งต่อไป ซึ่งอาจจะไม่สวยเท่าครั้งนี้ก็เป็นได้ คาดการณ์กันว่าทุ่งดอกไม้แห่งทะเลทรายอาตากามา จะเหี่ยวเฉาตายลงในช่วงเดือนพฤศจิกายนนี้ทั้งหมด

[su_gmap width=”1600″ address=”Atacama desert”][su_gmap address=”The High Line”][/su_gmap]

Cover image: Mario Ruiz/EPA